只要练习过瑜伽，你根本不需要那些运动专家和生理学家来让你信服伸展的益处。相反，你可能更愿意向他们请教他们关于柔韧性的研究成果是否能助你的体位练习一臂之力。比如，当我进入一个前屈体式，却突然因为腿后的一阵紧张而缩回上身，你们的研究能告诉我刚才发生了什么吗？能让我进步地更快吗？两个问题的回答都是肯定的。生理学描绘出身体内部是如何运转的，包括可以助我们伸展的特殊机制。如果搞清楚腿后的紧张是因为骨骼不端正，或者结缔组织太过僵硬，还是身体发出的自我保护警戒反应，那么你在练习时就更加张弛有度了。看清这些异样感究竟是肢体受伤的哀嚎，还是练习跃入新境界的狂欢，你可以在进退之间做出更明智的选择。
另外，前沿的科学研究亦有望拓展古老的瑜伽智慧。随着我们对人体复杂机能的了解日益透彻，体位法训练必能更好的打开身心之门。
一、为什么要伸展？
当然，瑜伽可不仅仅意味着柔软。瑜伽放松我们的身体和大脑，帮助我们的冥想训练更加深入。在瑜伽中，“柔韧性”是一种态度，需要头脑和肢体的共同参与。
但是在西方，生理学术语“柔韧性”仅指将肌肉和关节运动到生理极限的能力。这本是我们与生俱来的能力，但绝大多数人都慢慢丢失了。“我们的生活方式就是约束与静止ThomasGreen博士说道，他是一位来自内布拉斯加州的脊椎按摩师，“所以我们的身体越来越懒惰，肌肉逐渐萎缩，关节也越来越僵硬。”
在人类刀耕火种的时候，每天的日常活动就足够维持身体的灵活与健康。但是到了现代，束缚我们肌肉与关节的不只是趋于静态的生活方式。即便你爱好运动，身体也会随着年龄慢慢失去水分和柔软。当你步入成年时，机体就已经丧失了15%的水分，并开始变得日趋僵硬和容易受伤。肌肉纤维开始互相粘连，肌肉细胞相互交联在一起，使得相邻肌肉不能相互独立运动。这种组织的正常老化过程就像动物皮革被加工时一样可悲。除非我们主动地去伸展自己的身体，否则只有等着变干变黄变硬！伸展练习通过刺激机体产生更多润滑剂来放缓衰老过程，它将相互交联的肌肉细胞逐渐分开，帮助肌肉重建健康的平行结构。
还记得70年代的那部科幻大片《FantasticVoyage/神奇旅程》吗？RaquelWelch和她的微型飞船被注射进一个人血液系统。为了深入理解西方生理学究竟对瑜伽体位法有何等贡献，我们需要来一场身体内部的探险之旅，开着我们的微型飞船去看看肌肉到底是如何工作的。
肌肉是由多种特殊组织为了实现同一种功能而有机地结合在一起形成的器官，是一个生物学单位。（生理学将肌肉分作三种类型：内脏里的平滑肌、心脏中的心肌、和骨骼上的骨骼肌--在本文中，我们特指骨骼肌，他们就像我们骨架上的轮带，带动机体运转起来。）
肌纤维束的牵引实现肌肉的基本功能，他们随着收缩和舒张而改变形状。肌肉群协同作用，轮流地通过精确而有序的收缩或舒张，赋予机体活动的能力。
在骨骼运动中，负责收缩而带动骨骼运动的肌肉，称作“主动肌”；另一些肌肉与之相反，必须舒张并伸展才能允许该动作的形成，这一类叫做“拮抗肌”。几乎所有的骨骼运动都需要主动肌和拮抗肌的协同作用：他们就像是运动解剖学中的“阳”与“阴”。
虽然拮抗肌的拉伸在骨骼运动中也顶半边天，但是大部分生理学专家都认为，想要增加肢体的灵活性，去增强肌纤维的弹性意义并不大。MichaelAlter，《ScienceofFlexibility》一书的作者，认为现代研究已经证实肌纤维可以被拉伸到原有长度的大约%而不断裂。这种延展度足以支持肢体实现大范围动作，甚至包括最难的瑜伽体位。
如果不是肌纤维限制了我们的伸展，那么是什么？该如何做才能改善呢？关于这个问题的回答有两派观点。第一种学派认为，与其北京中科白癜风医院治疗白癜风中药
