并非所有扁平足都会出现临床症状，如出现临床症状，则称为平足症（所以扁平足和扁平足症是两回事）。造成扁平足的病因很多，原理极其复杂，临床上常将平足症分为两大类；先天性平足症与获得性平足症，因此并不是所有扁平足都是先天性的。
先天性扁平足通常在出生后或在身体生长发育迅速、负重活动增加时出现明显症状和畸形。早期的发现和治疗极其重要，应在发现后积极进行检查和治疗，从而明确病因，预防可能出现的骨与关节的不可逆改变，比如扁平足所引起的膝外翻或走路内八字等症状。
随年龄的增长，体重增加，或是历经外伤、神经血管肌肉病变，造成足部肌肉力量下降或肌力不平衡，韧带逐渐松弛，足弓塌陷形成扁平足，称为获得性扁平足。其形成机理亦非常复杂，目前认为中老年获得性扁平足主要是由于胫后肌腱损伤引起。
扁平足的临床表现
1.初期（姿势性平足症）：足弓外观无异常，站立时，足弓低平，跟骨外翻；长时间站立或行走后足部易疲乏，酸痛不适，小腿外侧踝部时感疼痛，足底中心和脚背可有肿胀，舟骨结节处肿胀及压痛明显，局部皮肤可发红，足活动内翻轻度受限；休息后疼痛缓解；
2.中期（痉挛性平足症）：好发于青壮年，部分由姿势性平足处理不当发展而来，腓骨长肌呈强直性痉挛，足内、外翻和外展活动受限，足跟变宽，足底外翻，跟腱向外偏斜，前足外展，内侧距舟骨结节完全塌陷，向内突出，主要表现为站立或行走时疼痛加重，可呈八字脚步态，休息后不能缓解。
3.晚期（强直期）：足部僵硬，固定于外翻、外展和背伸位，活动明显受限足部明显僵硬（骨性强直）；即使经较长时间休息，症状也难改善。部分病人可继发腰背痛及髋、膝关节疼痛。
临床上根据病情的严重程度还可以将本病分为三个类型，但均要在负重时观察足纵弓的改变：
1、轻型：足纵弓降低；
2、中型：足纵弓消失；
3、重型：足纵弓消失，并有足内侧缘凸起，距骨头移位至足跖侧即内踝的前下方，患者有时出现跟腱短缩及后足外翻。
诊断依据：
1.部分病人有家族史或先天性足骨畸形或外伤史。
2.久站或行走时足部疼痛或不适，跟外翻足扁平，前足外翻，舟骨结节处肿胀和压痛，休息可减轻或消失。晚期为痉挛性平足，经较长时间休息，症状亦难改善。
3.站立位X线足正侧位片可见舟骨结节完全塌陷，与载距突的距离增加。自跟骨结节底部至第一距骨头底部作连线，并从舟骨结节至此连线作垂直线，其长度多小于1cm。患病者不宜穿带跟的鞋子，参加适量体育锻炼，使身体的肌肉及韧带得到适当的刺激，尽量穿软底鞋。
小儿和青少年的扁平足
如果扁平足程度较轻，或未出现明显临床症状，可进行功能锻炼，而不需特殊治疗。对于学龄前儿童，不应该限制他们打赤脚玩耍；上学的孩子要加强体育锻炼，使全身肌肉发达。但对于扁平外翻足已经存在的患儿，赤脚走路则是一种损伤，应及早对足弓进行保护。
到青春期，尤其是体重明显增加的孩子，可每天做足部肌肉锻炼，如用足跟、足尖、足的外缘走路，或练习跳绳、跳橡皮筋、踮起足尖做体操或练舞蹈等。平时行走要注意脚不要内扣，可以穿矫正鞋纠正走路内八字的习惯。
青少年活动时要尽量穿硬底鞋或矫形鞋，保护和促进足弓的正常发育。平时穿鞋要大小合适，最好是带有后跟的鞋，但女孩子不宜穿高跟鞋。如果已患有较明显的扁平足，或出现临床症状，可在医生的指导下，用特制的鞋垫或穿特制的矫正鞋进行矫正，还可以每天做用脚趾拣黄豆和踩圆木、踢毽子等运动进行功能锻炼。
成人获得性扁平足
成人获得性扁平足治疗较为复杂，如无明显症状，暂不需特殊治疗，观察病情变化；如出现症状，应积极进行治疗。
早期出现轻度症状时，可在专科医生指导下进行保守治疗，包括休息、理疗、按摩、足部肌肉功能锻炼，并穿矫形鞋和矫形鞋垫防止畸形与症状进一步加重。
病变中期，畸形与症状明显加重，并出现肌肉痉挛，须立即行保守治疗，严重者进行石膏或支具固定，如保守治疗效果不佳，则要采取手术治疗，手术方式在进行足部具体情况评估后决定。
病变晚期，足弓完全塌陷，无弹性，骨与关节变形，明显强直，疼痛严重，并出现骨性关节炎，此时需进行手术治疗，以缓解疼痛，并在术后使用矫正鞋帮助恢复肢体功能。
