帕金森病起病隐匿、并逐渐加重，没有一个人能够准确地说出是从何时起病。帕金森病在早期的征兆并不涵盖四主征（僵、抖、缓、姿势障碍）。近十几年人们发现一组临床的症状又叫非运动症状，如嗅觉减退、便秘、RBD，即快速眼动睡眠行为障碍、焦虑和抑郁，还有轻度的认知功能减退，都是发生帕金森病几率很高的危险因素，可以称为先兆。
帕金森病的病理改变并非始于黑质致密部，而是分为六个期。
第一期：一些患者会出现嗅觉的异常；
第二期，延髓和桥脑被盖受到累及，包括尾状核、中缝核、蓝斑等出现病变，患者可能出现头痛、睡眠障碍、情感等方面的问题，这被称为运动前期。
第三期，中脑也开始受累，影响到杏仁核、黑质致密部等，患者的色觉、体温调节、认知等功能出现异常，还可能发生抑郁、背疼等。
上述三期病变都发生在帕金森病运动症状出现之前，这就是为什么抑郁、睡眠障碍、便秘、嗅觉障碍等非运动症状在疾病很早期就会出现的原因。
第四期，到了病理改变进入第四期，病变损害到丘脑，才会出现PD典型的静止性震颤、肌强直、运动迟缓和姿势平衡障碍“四主症”。很多患者到这个时候才会求医，但病理改变已经不轻了。
第五期，病变会累及新皮层，出现运动波动、频发疲劳等症状。
第六期，病变进一步损害到新皮层时，相应的就会出现错乱、视幻觉、痴呆、精神症状等表现。
帕金森病诊断前10年，甚至20年前就已经出现了嗅觉减退，早在临床诊断前4-6年出现便秘，是肠道功能紊乱，是肠道菌群的代谢异常所导致的，所以这些症状可以称为帕金森病早期征兆，应该引起注意。
一般认为出现下列情况，应警惕患帕金森病的可能，应尽快找相关专家看病确诊。
1.50岁后慢慢出现不明原因的手臂、腿脚颤抖，并且往往在身体静止时抖动明显，而活动时减轻；
2.上下肢动作逐渐变得不灵活和僵硬，如写字越写越小，扣扣子很慢，走路时手臂不摆动等；
3.面部表情不丰富，说话慢或口齿不清楚，口水多；
4.起立或在床上翻身时动作慢，起步困难，经常觉得脚贴在地上迈不开步子。
越来越多的证据发现，在早期诊断帕金森病后，给予医学的治疗，人文关怀和相关的护理，对帕金森病的延缓能够起到很大的作用。因此，帕金森病应尽早诊断，尽早干预。帕金森病早期用药，早期进行规范管理、康复锻炼，可以改善预后，来延缓病情的进展。
西安交大一附院帕金森病关爱中心陈伟教授：早期帕金森病建议单独应用多巴胺受体激动药和单胺氧化酶抑制剂，症状改善欠佳者或社会工作要求较高者可联合应用小剂量左旋多巴。刻意延缓左旋多巴的使用对预防运动并发症的发生并无显著意义。
