太极拳经典论著中曾说：“详推用意终何在，益寿延年不老春。”现代医学研究证明，太极拳和一般的健身体操不同，除去全身各个肌肉群、关节需要活动外，还要配合均匀的深呼吸与横膈运动，而更重要的是需要精神的专注，心静、用意，这样就对中枢神经系统起了良好的影响，从而给其他系统与器官的活动和改善打下了良好的基础。
年，国家体委运动司编写，人民体育出版社出版了《太极拳运动》，一书，书中太极拳对各个主要系统的生理影响做了简述。
太极拳对神经系统的影响
人依靠神经系统的活动，使人体内各个系统与器官的机能活动按照需要统一起来。太极拳练习时要求体舒心静，排除杂念，注意力集中，用意不用力，这些都能对大脑活动起到极好的训练并对中枢神经系统起着良好的影响。太极拳的动作要求一气呵成，从眼神到上肢、躯干、下肢，上下照顾毫不散乱；太极拳行功盘架时行云流水，连绵不断。因此需要较高的协调性，也间接的对中枢神经系统起训练作用，从而活跃了其他系统与器官的机能活动，也加强了大脑方面的调节作用。
经常练拳的人感觉周身舒适，精神焕发，练“推手”则反应灵敏。这些都是练拳的人情绪提高与兴趣浓厚的证明。情绪的提高在生理上是有重要的意义的。“情绪”提高，可以使各种生理机制活跃起来。许多试验都证明，做一种运动时，在用体力之前，仅仅是精神的影响就可以使血液化学、血液的动力过程、气体代谢等发生改变。对患某些慢性病的人来讲，“情绪”的提高更为重要。它不仅可以活跃各种生理机制，同时能够使病人脱离病态心理。以上说明太极拳对中枢神经系统能起到良好的影响。
太极拳对心脏血管系统及呼吸系统的影响
太极拳动作包括了各种肌肉、关节的活动，也包括了有节律的呼吸运动，特别是横膈运动。因此它能加强血液及淋巴的循环，减少体内的淤血现象，是一种用来消除体内淤血的良好方法。
在习练太极拳过程中，全身各部骨骼肌的周期性的收缩与舒张，可以加强静脉的血液循环，肌肉的活动保证了静脉血液回流，及向右心室充盈的必要的静脉压力。呼吸运动同样也能加速静脉的回流。
太极拳的动作舒展，姿势要求“气沉丹田”，这是一种横膈式呼吸，它在医疗与保健上都有作用。膈肌与腹肌的收缩与舒张，使腹压不断改变。腹压增高时，腹腔的静脉受到压力的作用，把血液输入右心房，相反当腹压减低时，血液则向腹腔输入。这样，由于呼吸运动就可以改善血液循环的状况，加强了心肌营养。此外，横膈的运动又可以给肝脏以有规律性的按摩作用，是消除肝脏淤血、改善肝脏功能的良好方法。所以经常练习太极拳，对预防心脏各种疾病及动脉硬化创造了良好条件。
太极拳对消化系统和新陈代谢的保健作用
新陈代谢为了吐故纳新，收支平衡，而练习太极拳时采用了腹式呼吸法，使腹腔器官受到有节律的按摩作用，胃液分泌增加，横膈肌活动范围加强，腹腔内压发生周期性变化，从而可以按摩胃、肠、肝、脾等内脏器官，促进胃肠蠕动和肝内血液循环，减轻腹腔淤血，改进内分泌的调节，改善消化和吸收功能。练习后一般都会食欲大振，饭量大增，减少便秘现象，使血液胆固醇含量降低，对老年人更加重要。所以太极拳几乎适应各种人体慢性疾病的康复，对神经衰弱、神经病、高血压、心脏病、肠胃病、肝病、肾病、腰肌劳损、风湿寒腿、关节炎、糖尿病等等，都有良好的疗效。是一种老少咸宜的养生、保健运动。
太极拳对关节、骨骼、肌肉的影响
太极拳运动首先要求外部主要关节(颈、脊、胯、腰、踝、肩、肘和腕)先后贯穿,节节贯穿，对增强肢体关节机能起着重要作用,按太极拳的练习要领,在运动时,肢体关节应尽量放松,减小关节周围肌肉、肌腱、韧带对关节的作用,并在意念的作用和肢体自身重量的作用下,牵拉关节,使关节腔隙产生增大的趋势,这样就能使关节松弛,活动范围增大,灵活性提高。
另外在练拳时要求“含胸松腰拔背”、“腰脊为第一主宰”等,说明太极拳无论对脊柱的形态和组织结构都有良好作用。对老年驼背、老年性骨质疏松以及对延缓衰老都有一定作用。
太极拳的心理保健价值
现代社会生活节奏越来越快，竞争和心里压力越来越大。而太极拳以其特有的内外合一、动静结合、意动身随、气息自然、形神兼备的练习方式，在紧张的工作之余，练上一番，就会觉得神清气爽、精神饱满，长期锻炼对增进身心健康有着特殊的作用。
太极拳可以预防衰老
中医学认为肾藏精，主水、主纳气，肾功能失调（主要是阴阳气血失调），元阴元阳受损，影响人体生长、发育和生殖功能；肾气的强弱在很大程度上决定着衰老的速度和寿命长短。太极拳的动作主要特点就是处处以腰部为主的全身各部位的运动，所谓“刻刻留心在腰隙”，首先要动作导引对肾进行了“自我按摩”，太极拳理论中就有“主宰于腰”，“命意源头在腰际”，“以腰为轴”等重要提法。因而经常进行太极拳的锻炼，对中医所说的肾系病人，对抗衰老、延年益寿都具有良好作用。
综上所述，太极拳是一种合乎生理规律、轻松柔和、以柔为主、柔中寓刚的健身运动。它对心脏血管系统、呼吸系统、神经系统、消化吸收系统、关节、骨骼、肌肉均有良好的保健和医疗作用。无论是青年人还是老年人若能长期坚持练习太极拳，就能达到祛病健身、修身养性、延年益寿的目的。
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